El color natural del cabello está condicionado por la genética, que determina la cantidad de los dos pigmentos contenidos en la corteza capilar. Este porcentaje determina el color, no obstante el cabello gris no tiene ninguno de los pigmentos. Los productos para teñir hoy en día trabajan con éstos, removiendo el color natural y agregando uno nuevo. Actualmente, este proceso es normalmente alcanzado en un solo paso.